北岸ズクナ師

娘の友人の従姉で、英語が比較的不得意な東アジアの某国出身。5歳で親元を離れて叔母と従妹の住むオークランドへ。

５歳から１０歳まで、５年間ＮＺで小学校に通っているが言葉の発達が大変なことになっていた。留学生や英語以外の言葉を第一言語とする家族で育つ子供のために、ＥＳＯＬのクラスがある学校なのだが、それでも間に合わず特別クラスに入っている。
５年間ＮＺにいるが、英語はなんとか友達と話ができる程度で学校の授業に登場するような難易度にはついていけない。ゆえに算数などでも遅れをとってしまう。
同年代の子供たちと十分にコミュニケーションできるほどの英語力ではないので、友だちも同国人との付き合いばかりだ。

こうなると、競争の激しい母国に帰ってもとても授業にはついていけない。
それでもまだ母国へ帰った方がいいんじゃないかと私が思うのは、やはりまだ子供、これから思春期も迎える年頃、そんな事を考えると親と過ごす時間の大切さには代えられないのではないかと思うからだ。（母国にいる親は別に病気だったりするわけではない様子）

思えば、５歳と言えば東アジアではまだ幼稚園児。友だちと遊ぶには困らない程度の母国語が育っていたはず。
なのに突然　ハシゴを外され　母国語とは似ても似つかない英語圏のＮＺへやってきた。

友だちと遊ぶにも困る状態になるのだか、これが幼稚園児だとかだったら大層な英語を使うわけじゃないので、短期間である程度一緒に遊べる程度にはなるだろう。

ところがＮＺでは５歳で小学校入学だ。毎日１冊絵本を読む宿題が出る。見る見るうちに難しくなり、例えば６歳になったばかりのうちの娘の読む絵本は大体20ページ強で、中には

extinct （形：絶滅した）
germinate（動：発芽する）

などという単語まで登場する。意味の説明を何語でどうやってしたら分かりやすいだろうと私たちも日々苦闘している。来年はどうなるのかとおののいているところだ。

英語圏に来たばかりのその子には、あまりに重過ぎる苦行だったに違いない。
セミリンガルの言葉があんなに現実味を持ったのは私には初めてだった。

言語面だけでなく、精神面の発達にも大いに影響を与えたであろう親の決断の犠牲者は子供だ。

まだ１０歳なので諦めるには早すぎだし、なんとか親が手を打ってやれないものかと他人事ながら心配してみたりする。

早い年齢で英語圏に行けば、自動的に（母国語＋英語の）バイリンガルになる－という幻想は、本当に子供がかわいそうだからやめて～と思う。
中にはそういう子もいるかもしれないが、大半は「自動的に」ではないと思う。

Manachanさんは大人になって外国語を２つ身につけて、３ヶ国語を操るけれど、日本語のエッセイを読んで実感するのは、

母国語が達者な人は外国語も達者なんだなぁ・・・

ということ。当たり前のことながら、母国語より外国語の方が上手い人なんて稀なんだから、母国語のレベルが低かったら外国語には期待できないのかも。自戒もこめて。

いろいろ考えされられたここ数週間でした。